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集装箱班轮运输经历了大量船期延误、港口拥堵、集装箱设备周转不畅、缺箱以及舱位紧张等一系列连锁反应给全球物流链带来了前所未有的混乱导致了集装箱有效运能供给不足、集装箱单箱价格快速上涨等多重“失衡”现象。

 

国际航运具有周期性

 

国际海运承担了全球贸易85%以上的运输量对于全球经济与贸易发展都具有举足轻重的作用并且具有“重资产、强周期、周期性”的行业特征。

 

国际知名航运经纪公司克拉克森创始人Martin Stopford的航运周期理论普遍被业界所认可。他分析了近300年航运周期变化航运周期长度基本都集中在5—15年且都会经历投资繁荣期、过度投资期、衰退期、混乱期四个阶段。同时每个周期里面好日子往往比较短暂而困难的日子要长一些。

 

从最近一次航运周期来看2004—2020年正是一个完整的大周期。市场峰值发生在2008年市场谷底在2016年并且明显呈现四阶段特征:2004—2008年投资繁荣期需求较好、高运价、造船热特征明显;2008—2013年过度投资期需求不足、运力过剩、运价波动;2013—2016年市场衰退期兼并重组、企业倒闭、运费低迷;2016—2020年市场混乱期投资低迷、行业分歧、市场趋稳。而从整个周期来看市场真正处于高运费的时间比较短暂行业多数时间都面临供需失衡的成本竞争的巨大考验。

 

国际海运还具有明显“季节性”特点。中国作为世界第一大货运大国是欧洲、美国、加拿大等主要发达经济体的主要商品采购地而欧美传统消费购物旺季都集中在圣诞节期间。因此综合考虑运输时间、仓储成本和产品更新等因素一般每年8—10月份为传统集装箱海上运输旺季海运贸易量相对充足。

 

同时从我国集装箱出口贸易视角来看全球大型采购商、零售商、跨国公司等占有相当大比重多数都会与大型航运公司以每年一次的长协价格(每年4—5月份)确定当年的基本运费价格。部分大货主、大货代、无船承运人等也可以通过直接长期合约方式锁定部分长协价格的舱位。真正完全在即期市场订舱的箱量仅占到30%左右。

 

另外据相关调研数据显示70%左右货物出口以FOB(“离岸价”)贸易方式展开即集装箱海上运输段、目的港及目的地陆上运输等相关费用主要由买家来承担。

 

投资弹性大也是国际海运的基本属性。集装箱海上运输作为定港口、定航线、定班期、定运时、定船舶的班轮运输模式行业进入门槛相对较高集中度相对较高具有投资大、产业链条长、投资回收期长等特点。例如:要保障远东/欧洲周班服务需要配置至少11艘船舶投资造船都是成组下单;同时班轮公司经营管理涉及船舶投资成本、航次成本、港口环节费用、集装箱相关成本、陆上物流成本、管理人员成本、信息化及网点投入等多个环节运输链条比较长。

 

因此当市场需求不足、运力过剩局面下上述成本多数都要产生班轮公司的综合运营成本较高其行业长期平均投资收益率普遍低于行业平均水平;然而当市场船舶供不应求、行业受突发事件影响等条件下伴随载运箱量提升和单箱价格上升班轮公司的利润率会快速上升具有明显投资弹性大的特点。

 

市场“失衡”非一日之功

 

综合来看“失衡”状态下的国际集装箱班轮运费走势呈现“四个阶段”特征:

 

2020年6月—2020年10月美国进口补库存和旺季叠加带动远东/北美航线运价快速回升全球集装箱船舶被大量投放到美线;

 

2020年10月—2021年2月需求持续上升、北美港口拥堵、集装箱设备周转不畅等导致“一箱难求”、全球性运费普涨其中远东/欧洲航线运价涨幅最高;

 

在2021年2月—2021年4月15日淡季因素、港口拥堵趋于缓解等影响下市场运费小幅回调;

 

2021年4月15日—2021年8月系列突发事件(苏伊士运河船舶搁浅、盐田港疫情、“烟花”台风等)、旺季效应叠加、德尔塔毒株扩散等影响下“一舱难求”推动市场运费走向新高。同时大型货主、贸易商、货代等纷纷高位租船开辟航线或短期包船出货行业“失衡”局面加剧。

 

运费年底将迎“拐点”

 

对于未来国际集装箱出口市场运费走势研判是件困难的事不同机构预判也差异较大:

 

上海航运交易所预测国际集装箱运价仍将保持高位运行至年底甚至在局部时段可能继续创出新高中远期发展存在诸多不确定性;

 

德鲁里预测市场高峰可以延续到2022年二月初新造船订单热潮预计要2023年才能结束;

 

马士基、中远海运集团等预测市场高峰可以延续到2022年第一季度。

 

尽管当前北美港口拥堵呈现短期加剧趋势行业普遍存在看涨预期然而上海国际航运研究中心综合相关因素后判断:预计2021年底即将迎来市场运费高峰的“拐点”市场运费届时将逐步步入回调空间。当然不能排除突发事件可能对市场造成的诸多不确定性影响。主要影响因素及判断依据如下:

 

预计未来几月出口需求增速将有所下滑出口产品结构面临调整窗口期。疫情背景下欧盟、美国超宽松货币政策与居民补贴措施是拉动境外消费需求快速回升的核心因素。随着美国通货膨胀率持续数月超预期7月底美联储已经启动“缩表”计划未来美元将朝着收紧货币政策迈进也将引导其他经济体收缩现有的货币政策。9月份美国发放的疫情失业补助福利已经到期将大幅压缩居民消费能力。同时随着海运运费持续走高家具、办公设施、家电等低附加值高箱量贡献的货物出口增速将会明显下滑。据调研了解货代已经基本不接收单箱货值低于7万美金的箱子。

 

反映市场需求变化的诸多指标已经呈现一些新变化如:2020年以来中国每月出口贸易额对比2019年增速呈放缓趋势;美国、日本、欧盟进口中国商品的份额占比明显下滑;中国主要商品出口贸易额增速高峰已过;美国制造商、批发商库存高企零售商进一步补库存意愿并不强烈。主要由于部分“宅经济”消费都是一次性需求且可持续不强同时部分采购货物都被滞留在路上;美国洛杉矶、长滩等港口进口箱量已经创阶段性新高未来进一步提升空间不大。

 

美线运力“一舱难求”仍将持续一段时间。自2008年以来尤其2015年巴拿马运河扩建完成以后航运公司造船主要集中于18000TEU及以上、1000—3000TEU等两端化船型为主传统4000—7000TEU船舶多被拆解而当前适合于远东/美西、远东/美东航线船型的船舶并不多且近期交付的匹配船型也很少。因此美线运力的短缺问题短时间内很难得到有效缓解舱位紧张仍将持续一段时间。

 

预计“一箱难求”局面将有明显改善。因为各地集装箱设备制造企业快速发展传统集装箱制造龙头企业加足马力生产如中集集团产能同比增加80%;据不完全统计全球每月交付集装箱大约50万TEU。上海港集装箱紧缺程度基本恢复已经接近疫情前水平;美国洛杉矶、长滩出口空箱数量整体也加速回升空箱回流明显加快。

 

境外港口拥堵及物流不畅是核心问题预计年底港口环节整体趋于缓解的大趋势未变。

 

目前全球约400艘集装箱船滞留港口同时超过100个港口报告存在拥堵等问题港口等待时间比2019年同期增加了一倍以上。港口长时间、大规模拥堵导致船期延误严重拖累了航运效率全球20%的运力被港口拥堵和船期延误消耗。同时港口拥堵导致的陆上物流集散不畅进一步加剧了运输的不确定性与多环节的高成本。

 

尽管近期港口拥堵趋势加剧预计港口环节11月份后整体趋于缓解的大趋势未变主要因为:德尔塔毒株扩散之前2—6月份洛杉矶港口等待船舶数量已经呈现减少趋势同期洛杉矶港口集装箱船舶在港天数也呈现减少趋势;近期拥堵加剧主要还是由于德尔塔毒株扩散、旺季效应叠加等因素影响;美国取消疫情补贴背景下码头工人、集卡司机等用工数量将逐步增加有利于提高港口运转效率;秋冬两季台风等负面因素的影响将逐步降低;11月份以后旺季效应影响减弱也给港口缓解拥堵提供了时间窗口。